Сказки должны кончаться свадьбой - Страница 33

К оглавлению

33

Я скатилась на землю, прилагая все усилия для того, чтобы не рухнуть кулем у его ног.

Адер на миг перевел взгляд с ближайшего противника на меня и почти прошипел, отшатываясь:

— Что, ведьма, пришла полюбоваться на то, как твои подопечные растерзают нас? Не надейся, я убью тебя сам. Ты умрешь раньше меня.

— Идиот! Я пришла на зов. На твой зов. Мы с тобой связаны с Тропы. Я пришла на помощь!

— Чем ты можешь мне помочь, женщина? У тебя даже нет оружия. Лучше бы ты привела помощь.

От крика ли, на который я сорвалась, от неожиданности, но он поверил мне, и снова отвернулся, сосредотачиваясь на подбирающихся Тварях. В его словах и движениях сквозила обреченная отчаянная отвага.

— Ты подал знак?

— Конечно, — горько усмехнулся он, не оборачиваясь, — но столько мне не продержаться. В лучшем случае воины найдут тела. В худшем — следы на снегу. От моих воинов уже не осталось ничего, что можно похоронить.

Дети не плакали. Слезы стынут на холоде. Они отчаянно жались друг ко друг, а старший мальчишка скалил зубки, как волчонок, готовый сражаться, если придется. Маленькие отважные щеночки, как они забрались так далеко от дома? Что случилось?

В этот момент Тварь прыгнула. Адер отмахнулся мечом, воздух огласился визгом-воем. Когти скользнули по куртке, раздирая рукав. Кровь закапала на снег.

— Назад! — крикнул Адер, не поворачиваясь. — Не подходите ко мне.

Я кинулась к детям, увлекая их за собой, закрывая от битвы. Отодвинула и рванула обратно. Одному не справиться.

— Отступай! Дай мне попробовать! — крикнула я.

Он вместо ответа оттолкнул меня в сторону от битвы, и я улетела в ближайший сугроб, на какое-то время оглохнув и ослепнув от удара.

Когда я выбралась, бой был кончен.

Серый лежал на залитом кровью снегу, а рядом закончили свою жизнь две Твари. Остальные пока затаились, но это короткая передышка…

— Адер! Адер!

Он был мертв, купив ценой жизни отсрочку, а детишки забрались слишком далеко от дома!

Надо просто дождаться помощи. Мы дождемся, убеждала себя я.

Воина принято хоронить с его мечом, оружие не отбирают даже у умершего врага, но я приняла из еще теплой руки Адера сталь. На этой войне правил нет.

Огонь и тепло человеческих рук — вот чего боится колдовство. А где еще они сойдутся, как не в стали. Меч — преграда для них.

Холодная полоса уверенно легла в мою ладонь.

— Назад! — рявкнула я Шалиону. Мальчишка вдруг расправил плечи и шагнул вперед, собираясь взять из моей руки меч. Сейчас не время геройствовать. Образумленный моим криком он послушно отпрыгнул. Если мы выживем — из этого мальчишки вырастет настоящий мужчина.

Те драгоценные мгновенья, которые выиграл своей смертью Адер, следует использовать как можно полнее. Мы должны выжить. Они должны выжить. Ради будущего этого края. Ради тех, кто уже погиб защищая их хрупкие жизни.

И на меня снизошло озарение. Я поняла, что следует делать. Эту битву мы переживем.

Подняла меч и провела им по запястью, наконец, позволив стали добраться до своей проклятой крови, и направила темную струйку на снег.

— Идите сюда! — позвала я, усмехаясь. — Идите ко мне.

Вдохновение битвы окружило меня со всех сторон, как щит.

Темные кормят Тварей своей кровью — и те становятся послушны им, вот один из бережно хранимых секретов владычества шагнувших за Грань. Проклятая кровь — лучшая приманка и дурман для порождений Тьмы. Но они не могут взять ее без позволения.

— Идите сюда, — повторила я. — И попытайтесь взять то, чего жаждете…


Когда, наконец, появились долгожданные Серые, куча обезглавленных Тварей набралась почти в мой рост. Ни одна из них не посмела пройти мимо угощения, туда, где стояли беззащитные дети. Но и крови во мне осталось совсем мало. Рука уже готова была разжаться, не в силах удерживать меч…

Я, Ирга, когда-то владевшая Даром, человек с проклятой кровью, защищала детей тех, кто сделал свое проклятие даром ради других, от тех, кто сделал свой дар проклятием других ради самих себя. Я, бездомная душа, обреченная вечно скитаться без отечества, в который раз стоя у Грани, нашла на земле место, где хотела бы пустить корни. Я Ирга, и моя долгая дорога закончилась. Вот о чем я думала, теряя последние крохи сознания, когда чьи-то руки подхватили меня. Потому что сегодня я нашла свой дом…

Часть вторая
Чужие правила

Глава 1

Смех Марики оттолкнулся от стены серебряными колокольчиками и взметнулся над улицей высоко в небо, вторя птицам. Она тряхнула темными кудряшками и торжественно поскакала на левой ноге вдоль забора, где во «дворце», старательно начерченном палкой на влажной земле, лежали так удачно брошенные ей камешки. Иан, который был занят тем, что болтал ногой, сидя как раз на этом самом заборе и не обращал на девчоночьи игры никакого внимания, видя такое дело, прицельно плюнул в «задаваку». Но, как это часто бывает, промазал, и замечательный во всех других отношениях плевок пропал втуне, потому что Марика сосредоточенно продолжала прыгать вдоль забора, не обратив на Иана никакого внимания. Он еще мгновение хмурился, огорченный неудачей, а потом протянул руку, и сорвав с ветки рядом недоспевший еще персик, вгрызся в него, заедая огорчение, щедро предложив мне вторую половину фрукта. В детстве недоспелые плоды намного соблазнительнее уже созревших. Косточку Иан швырнул все в ту же Марику.


Последний день детства. Я много раз пыталась вспомнить его или забыть окончательно — счастливый беззаботный миг моей жизни, но он то возникал отрывочными вспышками воспоминаний, то утекал туманом сквозь пальцы, оставляя лишь смутное ощущение радости и щемящей грусть утраченного.

33